食肉目演化树、蓝色为现存，红色为灭绝/图源自：动物志 食肉目是最兴盛的哺乳动物群体之一，它们源自数千万年前的同一个祖先，但目前关于食肉目的起源与演化还存在极大争议，不过科学家们根据遗传分子学将它们分成了不同的科，最早分了7科，后来增加为11科，目前又修订为16科。这16科又分属两个亚目——猫型亚目和犬型亚目（原本的裂脚亚目和鳍脚亚目已经取消）。
猫型亚目和犬型亚目成员示意图 食肉目当中猫科、犬科算是人气最高的两科，也是我们最熟悉的两科，这得益于人类的“动物伴侣”——家猫和家狗，它们在人类文明当中留下了深刻的烙印。其次熊科也具有很高的人气，主要得益于大熊猫、北极熊两大颜值担当。最近几年鼬科和浣熊科人气也开始高涨。但食肉目当中还有很多科，下面来详细介绍一下它们的代表成员。
首先是猫科（猫型亚目-猫超科），现修订为2亚科14属41种，代表物种有大型猫科动物狮、虎、豹、美洲豹、雪豹、山狮、猎豹，中型猫科动物猞猁、云豹、狞猫、薮猫等，小型猫科动物沙丘猫、黑足猫、兔狲、豹猫、野猫等。还有各式各样的宠物猫，目前全世界宠物猫加流浪猫的数量已达6亿只。
林狸科（猫型亚目-猫超科），猫科动物现存关系最近的一科，成员有斑林狸和缟林狸，生活在南亚、东南亚和我国西南地区的热带雨林中，是非常神秘的树栖动物。
灵猫科（猫型亚目），本科成员约34种，最著名的就是果子狸，又称花面狸。
鬣狗科（猫型亚目-獴超科），现存四种，鬣狗亚科有斑鬣狗、棕鬣狗和缟鬣狗，土狼亚科只有土狼一种。最著名的成员当属斑鬣狗，绰号“非洲二哥”。
食蚁狸科（猫型亚目-獴超科），生活于马达加斯加岛，最大的成员为隐肛狸，又称马岛獴，是马达加斯加岛上最大的食肉哺乳动物。
獴科（猫型亚目-獴超科），约34种，代表物种就是细尾獴，又称狐獴，它还有很多极具迷惑性的名称，比如猫鼬、沼狸、太阳猫等，实则非鼬非狸非猫。
双斑狸科（猫型亚目），只有一种，生活于非洲，是非常神秘的动物，关于它的资料很少。
犬科（犬型亚目），成员约36种，代表物种是狼、狗和狐狸。狗是由狼驯化而来，是人类最早驯化的动物之一，目前全世界的宠物狗加流浪狗数量超过7亿只。
熊科（犬型亚目-熊超科），现存只有8种，按演化历程排名为大熊猫、眼镜熊、马来熊、懒熊、亚洲黑熊、美洲黑熊、棕熊、北极熊。其中数量最多的是美洲黑熊，数量有60-80万头，分布范围最大的是棕熊，横跨三洲（曾经是四洲），数量最少和分布范围最小的是大熊猫，野生数量不足2000只，仅分布于四川、甘肃、陕西三省。
鼬科（犬型亚目-鼬超科），食肉目成员最多的一科，多达59种，成员外型差别很大，有细长型的，比如各种貂、鼬和水獭，有矮粗型的，比如各种獾和海獭。最著名的成员当属黄大仙（黄鼬）和平头哥（蜜獾），最大的成员是海獭，体重33-45千克，生活在近海海面，是最小的海洋哺乳动物。
小熊猫科（犬型亚目-鼬超科），从浣熊科当中分离出来，仅小熊猫一种。
海豹科（犬型亚目-鳍脚超科），共有18个物种，海洋哺乳动物，也是现存野生数量最多的食肉目动物，南极海域的海豹总数近2000万头。最大的成员是南象海豹，也是最大的食肉目动物，体重可达4吨。
海狮科（犬型亚目-鳍脚超科），共16个物种，分为海狮和海狗，但它们之间的界限很模糊。海狮和海豹相比最大的区别就是海狮有尖尖的的小耳朵，可以四肢支撑快速移动，可以表演顶皮球。海豹没有外耳，只有耳洞，前肢有爪子，后肢无法支持，只能在陆地上缓慢蠕动。
海象科（犬型亚目-鳍脚超科），只有海象一个物种，无论雌雄都有尖牙，雄性的尖牙可达1米，雌性尖牙不足雄性的一半。
浣熊科（犬型亚目-鼬超科），成员有14种，最著名的就是图中这种，又称“干脆面君”。
臭鼬科（犬型亚目-鼬超科），最著名的形象是黑白相间的毛发和高高竖立的尾巴，还会释放化学武器。
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